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試合の90分前、選手と観客が同じ杭へ署名する アトランタの鉄道都市を刻む儀礼
MLSのアトランタ・ユナイテッドは、ホームゲームの90分前に選手と観客が巨大な金色の杭へ署名する。キックオフ直前は地元ゆかりの人物が杭を打ち、試合後はファンが選んだ選手へ小さな杭が渡る。鉄道から始まった街の歴史を、毎試合の手順にした儀礼だ。
1837年の終点が、街の中心になった
1837年、Western & Atlantic Railroadは現在のアトランタに南側の終点を置いた。集落は英語で終点を表すTerminusと呼ばれた。1850年代には距離の起点を示すZero Mile Postが設置され、その周囲が街の中心になった。歴史的な標柱は現在、アトランタ歴史センターが保存・展示している。
90分前、選手と観客が同じ杭へ名前を残す
クラブはMLS参入初年度の2017年3月5日、最初のホームゲームでGolden Spikeの儀礼を始めた。現在も選手は試合の90分前に杭へ署名し、続いて観客も名前を書き込む。キックオフ直前になるとサポーターが杭を運び、選ばれた地元ゆかりの人物が「A・T・L」の掛け声に合わせて打ち込む。
試合後は、ファンが選んだ選手の手へ
試合後には、ファン投票で選ばれた選手へ小さなGolden Spikeが贈られる。2017年の初戦では、クラブ史上初得点を挙げたヤミル・アサドが受け取った。歴史センターのZero Mile Postは19世紀の鉄道標柱、スタジアムのGolden Spikeは2017年に始まった試合日の象徴だ。二つを並べると、街の起点が選手と観客の共同作業へ変わったことが分かる。